La nanotecnología trabaja con materiales y estructuras cuyas
magnitudes se miden en nanómetros, lo cual equivale a la milmillonésima parte
de un metro. Un nanomaterial tiene propiedades morfológicas más pequeñas que
una décima de micrómetro en, al menos, una dimensión; en otras palabras,
considerando que los materiales deben tener alto, ancho y largo, una de estas
tres dimensiones es menor a la décima parte de un metro dividido en 1 millón.
Es importante señalar que la nanotecnología requiere de la
participación de diversos campos del conocimiento, tales como la química, la
biología molecular, la informática y la medicina, entre otras ciencias. Cada
una aporta la teoría y el trabajo práctico necesario para que las otras puedan
partir de una base sobre la cual investigar y desarrollar, razón por la que
esta tecnología es llamada convergente. En otras palabras, gracias a la nanotecnología,
las barreras que dividen el saber científico se derriban, potenciando la
complejidad de los resultados.
A continuación se describen algunas de las áreas en donde
tiene aplicación la Nanotecnología.
Medio Ambiente
Las aplicaciones de la Nanotecnología en el medio ambiente,
involucran el desarrollo de materiales, energías y procesos no contaminantes,
tratamiento de aguas residuales, desalinización de agua, descontaminación de
suelos, tratamiento de residuos, reciclaje de sustancias, nanosensores para la
detección de sustancias químicas dañinas o gases tóxicos.
Energía
Las aplicaciones de la Nanotecnología en sector energético,
tiene relación con la mejora de los sistemas de producción y almacenamiento de
energía, en especial aquellas energías limpias y renovables como la energía
solar, o basadas en el Hidrógeno, además de tecnologías que ayuden a reducir el
consumo energético a través del desarrollo de nuevos aislantes térmicos más
eficientes basados en nanomateriales. El aumento de la eficiencia de los
paneles solares y placas solares gracias a nanomateriales especializados en la
captura y almacenamiento de energía solar.
Medicina
Las aplicaciones de la Nanotecnología en Medicina se
denomina Nanomedicina, y dentro de ella tenemos el desarrollo de nanotransportadores de fármacos
a lugares específicos del cuerpo, que pueden ser útiles en el tratamiento del
Cáncer u otras enfermedades, biosensores moleculares con la capacidad de
detectar alguna sustancia de interés como glucosa o algún biomarcador de alguna
enfermedad, nanobots programados para
reconocer y destruir células tumorales o bien reparar algún tejido como el tejido
óseo a raíz de un fractura, nanopartículas con propiedades antisépticas y
desinfectantes, etc..
Industria de Alimentos
Las aplicaciones de
la Nanotecnología en la industria de Alimentos incluye aplicaciones de
nanosensores y nanochips útiles en el aseguramiento de la calidad y seguridad
del alimento, dispositivos que funcionen como nariz y lengua electrónica,
detección de frescura y vida útil de un alimento, detección de microorganismos
patógenos, aditivos, fármacos, metales pesados, toxinas y otros contaminantes,
desarrollo de Nanoenvases, Nanoalimentos con propiedades funcionales nutritivas
y saludables, o con mejores propiedades organolépticas.
Textil
Desarrollo de tejidos
que repelen las manchas y no se ensucian y sean autolimpiables, antiolores,
incorporación de nanochips electrónicos que den la posibilidad de cambio de
color a las telas, o bien el control de la temperatura, estos últimos están
dentro de lo que se llama “tejidos inteligentes”
Construcción
Desarrollo de
Materiales (Nanomateriales) más fuertes
y ligeros, con mayor resistencia, vidrios que repelen el polvo, humedad,
pinturas con propiedades especiales, materiales autorreparables, etc..
Electrónica
Las aplicaciones de
la Nanotecnología en la electrónica comprenden el desarrollo de componentes
electrónicos que permitan aumentar drasticamente la velocidad de procesamiento
en las computadoras, creación de semiconductores, nanocables cuánticos,
circuitos basados en Grafeno o Nanotubos de Carbono.
Tecnologías de la comunicación e informática
Las aplicaciones de la Nanotecnología en las tecnologías de
la comunicación e informática, comprende el desarrollo de sistemas de
almacenamiento de datos de mayor capacidad y menor tamaño, dispositivos de visualización
basados en materiales con mayor flexibilidad u otras propiedades como
transparencia que permitan crear pantallas flexibles y transparentes, además el
desarrollo de la computación cuántica.
Agricultura
Las aplicaciones de
la Nanotecnología en la Agricultura, tienen relación con mejoras en
plaguicidas, herbicidas, fertilizantes, mejoramiento de suelos, nanosensores en
la detección de niveles de agua, Nitrógeno, agroquímicos, etc...
Ganadería
Las aplicaciones de la Nanotecnología en la Ganadería dicen
relación con el desarrollo de Nanochips para identificación de animales,
Nanopartículas para administrar vacunas o fármacos, nanosensores para detectar
microorganismos y enfermedades además de sustancias tóxicas.
Cosmética
Las aplicaciones de
la Nanotecnología en la cosmética implican el desarrollo de cremas antiarrugas
o cremas solares con nanopartículas.
Los críticos de la nanotecnología han mencionado diversos
riesgos vinculados a su desarrollo, como la toxicidad potencial de la nueva
clase de nanosustancias o la posible aparición de una denominada plaga gris
(donde los nanorobots se autorreplicarían sin control hasta consumir toda la
materia viva del planeta).
